能源是现代经济会发展不可或缺的重要保障，水电作为清洁的可再生能源，一直受到世界各国的高度重视。合理开发利用我国丰富的水能资源，是保障能源安全、应对气候变化、实现可持续发展的必然选择。我国水电可持续发展将接下来发展的一个重点课题。
　　
　　近年来，我国水电开发环境意识不断提升，环保措施不断完善，环境监管不断加强，环境影响评价制度全面得到落实，并已初步形成全面系统的水电建设环境保护技术标准体系，基本开创了水电持续健康发展和流域生态环境保护和建设的新局面；七是培养了一批经验丰富的水电建设和管理队伍。经过多年的实践锻炼，和近年来西南地区高地震烈度、复杂地质条件下高坝大库的建设，造就了具有中国特色，具备建设多种坝型的高水平、高素质的水电专业队伍。总而言之，水能的有效开发利用，大规模水电建设有力地促进了我国经济社会的又好又快发展。
　　
　　三大挑战
　　
　　从国家能源发展战略和水电资源潜力看，我国正处于水电开发的中期阶段，今后一二十年水电建设的任务艰巨，时间紧迫，面临许多新的挑战和压力。对此，我们要保持清醒的头脑，要有正确全面的认识。
　　
　　一、应对气候变化、节能减排的任务更加突出。我国二氧化碳排放总量已超过美国，成为世界排放大国，人均排放量也突破世界平均水平，共同但有区别责任的原则面临巨大挑战，发展中国家内部不同声音增多，发达国家要求发展中国家量化减排的呼声增大，我国面临的压力。
　　
　　二、实现2020年我国非化石能源占能源消费总量15%的目标难度加大。按照这一要求，2020年我国水电装机应达到4亿千瓦，风电装机1.5亿千瓦，核电有较大发展，而目前水电核准进度迟缓，有所欠账。2011年只开工1225万千瓦，今年仅开工1266万千瓦，仅完成开工预期目标的一半。核电受日本福岛核事故的影响，新的核电项目至今未启动，风电受电网接入和运行安全等因素的影响，大规模开发应用也受到诸多条件制约。
　　
　　三、是水电开发难度加大。随着中东部水电资源基本开发完毕，水电建设的重点将主要集中在西南地区的大江大河上，其开发的技术难度、生态环保、移民安置、社会影响、电力送出和市场问题都很突出。
　　
　　四大措施
　　
　　面对上述三大挑战，我们须进一步加快可再生能源尤其是水电发展，积极推动节能减排工作。为此，对我国今后水电开发中应进一步做好的工作提出四点建议。
　　
　　一、更加重视水电建设和运行的安全问题。工程安全是实现电站经济效益和社会效益的重要前提，直接关系到电力的可靠供应，以及人民生命财产安全。随着我国水电的快速发展，电站建设规模不断扩大，一批高坝大库、大容量机组相继建设，未来水电开发的地质地震条件更加复杂、生态环境更加脆弱，工程失事影响和安全风险相对增大。在这种情况下，有关各方要按照科学发展观的要求，更加重视水电工程安全，运行安全，坚决贯彻“安全”的方针，将落实安全责任、确保工程质量与安全作为水电建设的首要任务，贯穿于水电设计、施工、运行管理的全过程；同时要不断增强水电开发的安全风险意识，高度重视流域梯级开发的安全风险。目前，国家能源局已按照国务院领导批示，启动了河流水电梯级开发的风险研究和相关规程规范的制定工作，以进一步建立健全和强化水电工程的风险管理。有关各方也要做好这一工作。
　　
　　二、更加重视水电开发的移民安置、环境保护工作。要认真贯彻落实在做好生态保护和移民安置的前提下积极发展水电的方针。完善移民政策，探索加强移民及社会稳定风险管理的政策机制，为推进项目顺利建设，确保库区经济发展、社会稳定和谐提供保障。同时，要建立科学系统的水电行业环境影响评价体系，积极开展生态补偿，开发和创新环境友好的水电开发技术，开展干支流开发与保护等方面的综合研究，强化水能资源开发中的生态环境保护工作。
　　
　　三、更加重视统筹协调，实现水库大坝的多目标利用。要统筹大坝建设的水资源综合利用、生态环境保护、区域社会发展等多项目标，充分发挥好水电站的骨干工程作用，发挥发电、防洪、水资源调配等综合效益，实现水电开发与地方经济发展的共赢。使水电资源开发既造福一方，也造福子孙。
　　
　　四、更加重视合作，推动跨境河流的开发。我国水电发展世人瞩目，同时也造就了一批水电建设集团公司。这些公司具有良好的资金、技术、管理和人才优势，并积累了丰富的工程建设、管理和服务经验，使我国水电开发具备了走出，参与合作和竞争的条件，同时，许多发展中国家正处在加快经济发展与转型的重要阶段，面临能源供给不足，基础设施落后的局面，亟待加快能源尤其是水能资源开发，解决能源和环境问题，给我们创造了很好的机遇。因此，按照统筹国内两个大局和“走出去”战略的要求，加快我国水电技术、标准、设备在海外的应用与推广，拓展合作领域，提升水电的影响力和竞争力十分重要，我们要抓住机遇乘势而上。同时，加强与周边国家合作，积极推动跨境河流的开发，探索跨境河流开发合作机制，总结经验，为雅鲁藏布江、怒江、澜沧江的开发利用创造良好的条件，也是一项重要任务。
　　
　　综上所述未来，水电将肩负重要使命：坚持开发与保护统一，建设与管理并重，新建与改造统筹，实现水电开发与地方发展、民生改善、生态建设和环境保护的有机结合。